Trước tình trạng suy giảm tiêu thụ trong nước kéo dài, ngành bán lẻ Hàn Quốc đang đẩy mạnh mở rộng hoạt động sang các thị trường quốc tế như Trung Quốc, Ấn Độ, đặc biệt là Đông Nam Á nhằm củng cố vị thế trên sân chơi toàn cầu.
Từ các tập đoàn phân phối lớn cho đến doanh nghiệp thời trang, cửa hàng tiện lợi hay sản phẩm tiêu dùng, tất cả đều tăng tốc chiến lược thâm nhập thị trường nước ngoài với trọng tâm là bản địa hóa.

Lotte Shopping đang dẫn đầu làn sóng này với Lotte Mall Westlake Hanoi (Lotte Mall Tây Hồ) tại thủ đô Việt Nam.
Chỉ sau hai năm khai trương, trung tâm thương mại này đã trở thành điểm đến quen thuộc của người dân địa phương, đón gần 25 triệu lượt khách, doanh thu tiến sát 600 tỷ won (hơn 420 triệu USD). Trung bình mỗi tháng có khoảng 800 chuyến xe du lịch quốc tế đưa khách đến đây, trong đó có nhiều đoàn khách Trung Quốc, khiến Lotte Mall được đánh giá đã vươn lên thành một "siêu trung tâm thương mại" vượt khỏi phạm vi Việt Nam.
Lotte còn đẩy mạnh bản địa hóa bằng việc đưa vào các thương hiệu thời trang (S.P.A), ẩm thực và đồ uống (F&B) phù hợp thị hiếu, tổ chức hơn 150 sự kiện pop-up quy mô lớn, cùng các chương trình khách hàng thân thiết được điều chỉnh riêng cho thị trường Việt Nam. Từ nền tảng thành công này, Lotte đang nâng cấp các cơ sở khác tại TP.HCM và Jakarta, đồng thời tích cực tìm kiếm quỹ đất để mở rộng quy mô kinh doanh.
Tập đoàn Shinsegae lại chọn cách hợp tác với Alibaba, thành lập liên doanh để thâm nhập Đông Nam Á.
5 quốc gia đầu tiên được nhắm tới gồm Việt Nam, Singapore, Thái Lan, Philippines và Malaysia. Shinsegae kỳ vọng làn sóng nội dung Hàn Quốc (K-content) sẽ giúp các nhà bán hàng Hàn Quốc nâng cao sức cạnh tranh tại thị trường quốc tế.
Trong đó, Gmarket đã bắt tay với Lazada – nền tảng thương mại điện tử lớn nhất khu vực Đông Nam Á – để kết nối hơn 20 triệu sản phẩm, tiếp cận 160 triệu khách hàng tại các quốc gia này. Người bán (seller) Hàn Quốc có thể giữ nguyên phương thức kinh doanh vốn có, đồng thời tận dụng chức năng dịch tự động giúp giảm bớt rào cản ngôn ngữ.
E-Mart hiện đang vận hành 5 cửa hàng tại Mông Cổ và 3 tại Việt Nam, trong khi chuỗi No Brand có 16 cửa hàng tại Philippines và 3 tại Lào. E-Mart cho biết đang thảo luận cùng các đối tác về việc tiếp tục mở rộng quy mô và nâng cao mô hình kinh doanh.

Không chỉ các nhà bán lẻ truyền thống, ngành cửa hàng tiện lợi cũng đua nhau vươn ra ngoài biên giới, trong bối cảnh mỗi tháng phải đóng cửa khoảng 100 cửa hàng tại Hàn Quốc.
GS25 hiện vận hành hàng trăm cửa hàng tại Việt Nam và Mông Cổ; CU phủ sóng Malaysia, Mông Cổ, Kazakhstan; còn Emart24 sau 4 năm đã có hơn 100 cửa hàng tại Malaysia, đặt mục tiêu đạt 130 cửa hàng vào cuối năm nay và 200 cửa hàng vào năm 2026.
Nguyên nhân khiến các tập đoàn Hàn Quốc đẩy mạnh ra nước ngoài là do thị trường nội địa rơi vào trạng thái trì trệ, trong khi các nền kinh tế mới nổi như Đông Nam Á và Ấn Độ đang nổi lên như "miền đất hứa" với lực lượng dân số trẻ, tầng lớp trung lưu tăng nhanh và sức chi tiêu ngày càng lớn. Thêm vào đó, làn sóng Hallyu với ẩm thực (K-food) và K-content góp phần tạo môi trường thuận lợi cho hàng hóa Hàn Quốc tiến vào thị trường nước ngoài.
Một chuyên gia trong ngành nhận định: "Dù hạ tầng phân phối ở Đông Nam Á vẫn còn hạn chế, nhưng tiềm năng tăng trưởng là rất lớn. Khi kết hợp với kinh nghiệm hàng chục năm trong lĩnh vực bán lẻ tại Hàn Quốc, đây sẽ là thị trường mang lại nhiều cơ hội. Với dân số trẻ và tầng lớp trung lưu đang mở rộng, nhu cầu dành cho sản phẩm Hàn Quốc chắc chắn sẽ còn tăng mạnh".
