Ngày 29 (theo giờ địa phương), một máy bay chở khách của hãng hàng không Jeju Air (Hàn Quốc) đã bị rơi khi đang hạ cánh tại sân bay Muan, khiến 179 người thiệt mạng và 2 người khác bị thương. Số lượng thương vong lớn đã khiến đây trở thành một trong những thảm họa hàng không tồi tệ nhất của Hàn Quốc.
[Ảnh=Yonhap News]
Các quan chức chính phủ Hàn Quốc cho biết chuyến bay 7C2216 của Jeju Air cất cánh từ Bangkok, chở 181 người, đã hạ cánh khẩn cấp bằng bụng tại Sân bay quốc tế Muan (ở khu vực phía tây nam thủ đô Seoul) lúc 9:03 sáng sau khi nghi ngờ bị chim đâm làm hỏng bánh đáp.
Máy bay trượt khỏi đường băng trước khi đâm vào tường và bốc cháy.
Sau nửa ngày cứu hộ và phục hồi, Cơ quan Cứu hỏa Quốc gia Hàn Quốc xác nhận 179 người đã thiệt mạng, bao gồm nhiều gia đình trở về từ kỳ nghỉ Giáng sinh ở Thái Lan. Chỉ có 2 thành viên phi hành đoàn còn sống, đã được cứu khỏi ở phần đuôi của máy bay ngay sau vụ tai nạn.
Chiếc máy bay phản lực Boeing 737-800 chở 175 hành khách gồm 173 người Hàn Quốc và 2 người quốc tịch Thái Lan, cùng với 6 thành viên phi hành đoàn.
Nhiều hành khách trên chuyến bay là những người đang trở về sau chuyến đi kéo dài năm ngày bắt đầu vào Giáng sinh. Trong số các nạn nhân có một gia đình gồm 9 người đã đến Bangkok để mừng sinh nhật lần thứ 80 của ông.
9 thiếu niên và 5 trẻ em dưới 10 tuổi cũng nằm trong số những người thiệt mạng.
Những người sống sót ban đầu được điều trị tại một bệnh viện ở gần Mokpo trước khi được chuyển đến Seoul vào cuối ngày.
Các quan chức cho biết máy bay đã bị cháy và phá hủy nghiêm trọng ngoại trừ phần đuôi, khiến việc nhận dạng nạn nhân trở nên khó khăn.
[Ảnh=AJU News Kim Ok-hyeon; okbest70@ajunews.com]
Vụ tai nạn lần này là thảm kịch chết người lớn thứ ba trong lịch sử hàng không Hàn Quốc, sau vụ việc năm 1983 khi một chiếc Boeing 747 của Korean Air bị máy bay chiến đấu của Liên Xô bắn hạ trên Biển Đông, khiến tất cả 269 người trên máy bay thiệt mạng; và vụ tai nạn của Korean Air năm 1997 tại Guam cướp đi sinh mạng của 225 người.
Thông tin ban đầu cho biết trục trặc bánh đáp có thể là do va chạm với chim (bird strike), mặc dù cuộc điều tra vẫn đang được tiến hành.
Một quan chức giao thông xác nhận tháp kiểm soát sân bay đã cảnh báo về khả năng va chạm với chim chỉ vài phút trước khi vụ tai nạn xảy ra.
Chiếc máy bay xấu số khởi hành từ Bangkok lúc 1:30 sáng và với thời gian hạ cánh dự kiến ban đầu vào lúc 8:30 sáng.
Joo Jong-wan, lãnh đạo Văn phòng Hàng không dân dụng Hàn Quốc cho biết: "Cảnh báo va chạm với chim được đưa ra lúc 8:57 sáng và phi công đã phát tín hiệu khẩn cấp Mayday (một mã từ (code word) quốc tế, được sử dụng trong tình huống khi một chiếc tàu, máy bay, xe hay người nào đó đang ở trong tình trạng nguy hiểm thấy rõ, cần được giúp đỡ ngay) một phút sau đó".
Theo các nhà chức trách, máy bay đã cố gắng hạ cánh ban đầu lúc 9:00 giờ sáng nhưng phải hủy bỏ và thực hiện động tác bay vòng trước khi xảy ra vụ tai nạn chết người ba phút sau đó. Máy bay đã không thể giảm tốc độ và đâm vào một bức tường bao quanh ở cuối đường băng.
Các quan chức cho biết máy ghi dữ liệu chuyến bay đã được phục hồi và họ có kế hoạch khôi phục máy ghi âm buồng lái khi điều kiện tại hiện trường cho phép đồng thời bác bỏ các ý kiến cho rằng đường băng dài 2.800 mét của sân bay là một yếu tố gây ra vụ tai nạn.
Một thành viên phi hành đoàn sống sót cũng cho biết một vụ va chạm với chim có khả năng là nguyên nhân gây ra vụ tai nạn.
"Có vẻ như là một vụ va chạm với chim. Một động cơ bắt đầu bốc khói và sau đó phát nổ", người sống sót nói với các nhân viên cứu hộ, theo các viên chức cứu hỏa.
Một nhân chứng cho biết đã nhìn thấy máy bay va chạm với một đàn chim ngay trước khi nó rơi.
Một người đàn ông 50 tuổi, đang câu cá gần sân bay, cho biết anh ta đã nhìn thấy máy bay va chạm trực diện với chim khi nó đang hạ cánh, Yonhap News đưa tin.
"Có hai hoặc ba tiếng nổ lớn, và tôi thấy ngọn lửa bốc ra từ động cơ bên phải, có thể là sau khi một số con chim bị hút vào", nhân chứng cho biết.
Cơ quan Cứu hỏa Quốc gia cho biết lính cứu hỏa đã khống chế được đám cháy trong vòng 43 phút sau vụ tai nạn.
Cuộc gọi khẩn cấp đầu tiên được nhận lúc 9:03 sáng và lính cứu hỏa đã kiểm soát được đám cháy ban đầu vào lúc 9:46 sáng. Cơ quan này đã triển khai khoảng 80 lính cứu hỏa và trực thăng để dập tắt đám cháy.
Tổng cộng có 1.572 nhân viên ứng phó khẩn cấp đã được triển khai đến hiện trường vụ tai nạn để thực hiện hoạt động cứu hộ và phục hồi, theo Trụ sở Đối phó Thảm họa và An toàn Trung ương.
Vào cuối ngày 29, chính phủ Hàn Quốc đã chỉ định Muan là vùng thảm họa đặc biệt theo chỉ thị của quyền Tổng thống kiêm Bộ trưởng Tài chính Choi Sang-mok.
Quyền Tổng thống Choi cũng đã đến thăm hiện trường vụ tai nạn để giám sát các hoạt động cứu hộ và gặp gỡ gia đình các nạn nhân.
"Tất cả các cơ quan có liên quan sẽ hợp tác đầy đủ trong các hoạt động cứu hộ và quản lý hậu quả", quyền Tổng thống phát biểu tại một cuộc họp khẩn cấp tại văn phòng quận.
Chính phủ Hàn Quốc cũng tuyên bố quốc tang trong 7 ngày bắt đầu từ Chủ Nhật ngày 29 tháng 12.
Các bàn thờ tưởng niệm sẽ được dựng lên tại 17 thành phố và tỉnh lớn trên khắp Hàn Quốc. Các tòa nhà chính phủ sẽ treo cờ rủ và các quan chức nhà nước sẽ đeo băng tang.
Mặt khác, Jeju Air được thành lập vào năm 2005, là một trong những hãng hàng không giá rẻ lớn của Hàn Quốc và có liên kết với Tập đoàn Aekyung.
Sau khi nhận được thông tin về vụ tai nạn, Tập đoàn Aekyung đã ngay lập tức đưa ra lời xin lỗi.
"Chúng tôi xin lỗi sâu sắc đến tất cả những người bị ảnh hưởng bởi vụ tai nạn tại Sân bay Muan. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để giải quyết hậu quả của vụ tai nạn", công ty cho biết trong một tuyên bố.
Kim E-bae Tổng giám đốc điều hành Jeju Air cho biết máy bay không có dấu hiệu trục trặc gì về mặt kỹ thuật trước chuyến bay.
"Máy bay liên tục được bảo dưỡng theo chương trình bảo dưỡng của chúng tôi và hoàn toàn không có dấu hiệu bất thường nào", ông cho biết trong cuộc họp báo tại Seoul.
Kim cũng phủ nhận các suy đoán về nguyên nhân vụ tai nạn, nói rằng nguyên nhân sẽ được các nhà điều tra chính phủ xác định.
